আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে প্রথমবারের মতো সম্পূর্ণভাবে বেসরকারি মিশন পরিচালিত হচ্ছে। আজ শুক্রবার যুক্তরাষ্ট্রের স্টার্টআপ প্রতিষ্ঠান অ্যাক্সিওম স্পেস চারজন সদস্যকে আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে পাঠাচ্ছে।

যুক্তরাষ্ট্রের মহাকাশ গবেষণা প্রতিষ্ঠান নাসার পক্ষ থেকে অ্যাক্সিওম স্পেসের অংশগ্রহণকে স্বাগত জানানো হয়েছে। নাসার পক্ষ থেকে অ্যাক্সিওম উদ্যোগকে পৃথিবীর নিম্ন কক্ষপথ নামে পরিচিত মহাকাশের বিশেষ এ অঞ্চলকে বাণিজ্যিকীকরণের লক্ষ্যে গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ হিসেবে দেখা হচ্ছে। এতে নাসা মহাকাশের আরও গভীরে উচ্চাকাঙ্ক্ষী প্রচেষ্টার ওপর গুরুত্ব দিতে পারবে।

যুক্তরাষ্ট্রের স্থানীয় সময় বেলা ১১টা ১৭ মিনিটে স্পেস এক্স কোম্পানির তৈরি বিশেষ রকেটে করে ফ্লোরিডার কেনেডি স্পেস সেন্টার থেকে চার নভোচারীর মহাকাশে যাত্রা করার কথা। অ্যাক্সিওম-১ নামের এ মিশনের নেতৃত্ব দিচ্ছেন নাসার সাবেক নভোচারী মাইকেল লোপেজ-আলেগ্রিয়া। তিনি যুক্তরাষ্ট্র ও স্পেনের দ্বৈত নাগরিক। তাঁর সঙ্গে থাকছেন যুক্তরাষ্ট্রের আবাসন খাতের ব্যবসায়ী ল্যারি কনর, কানাডার ব্যবসায়ী মার্ক প্যাথি ও ইসরায়েলি উদ্যোক্তা ইতান স্টিবল। এই তিনজন অর্থের বিনিময়ে মহাকাশ ভ্রমণে যাচ্ছেন। এ মহাকাশ মিশনে আট দিন আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে কাটাবেন তাঁরা। এর জন্য প্রতি টিকিটে খরচ হয়েছে সাড়ে পাঁচ কোটি মার্কিন ডলার।

ইতিমধ্যে ব্লু অরিজিন ও ভার্জিন গ্যালাক্টিক নামের সংস্থা মহাকাশে যাত্রী পরিবহন করে মনোযোগ আকর্ষণ করছে। তারা একে মহাকাশ পর্যটন বলছে। কিন্তু অ্যাক্সিওম তাদের মিশনকে মহাকাশ পর্যটন বলতে নারাজ। অ্যাক্সিওম বলছে, সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ৪০০ কিলোমিটার উচ্চতায় আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে চার ক্রু বিশেষ বৈজ্ঞানিক গবেষণা প্রকল্পে কাজ করবেন। এ গবেষণার মধ্যে রয়েছে মহাকাশে থাকাকালে বয়সের পরিবর্তন, স্টেম সেল নিয়ে পরীক্ষা ও স্বয়ংক্রিয়ভাবে সংগঠিত হওয়া মহাকাশযানের প্রযুক্তি পর্যবেক্ষণ।

অ্যাক্সিওম স্পেসের অপারেশন ডিরেক্টর ডেরেক হাসম্যান বলেন, ‘অন্যদের চেয়ে আমাদের পার্থক্য হলো ক্রুরা সেখানে আট দিন ধরে ছবি তোলা বা ঘুরে দেখায় সময় কাটাবে না। তাদের জন্য নিবিড় এবং গবেষণাভিত্তিক সময় কাটানোর পরিকল্পনা সাজানো হয়েছে।’

অ্যাক্সিওমের ক্রুরা আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে আগে থেকে অবস্থান করা ক্রুদের সঙ্গে থাকবেন এবং কাজ করবেন। বর্তমানে আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে মার্কিন অংশে যুক্তরাষ্ট্র ও জার্মানির তিন নভোচারী ও রাশিয়ার অংশে তিন রুশ নভোচারী রয়েছেন।

আরেক মার্কিন প্রতিষ্ঠান স্পেস এক্সের সঙ্গে চারটি মিশন পরিচালনা করতে চুক্তি করেছে অ্যাক্সিওম। ইতিমধ্যে এক্স-২ নামে দ্বিতীয় মিশনটিরও অনুমোদন দিয়ে রেখেছে নাসা।

অ্যাক্সিওম তাদের এই মিশনকে ভবিষ্যতে বেসরকারি মহাকাশ স্টেশন তৈরির বড় লক্ষ্যের প্রথম পদক্ষেপ হিসেবে দেখছে।